《刘秀传》第二章 杀开血路的勇士
第二章 杀开血路的勇士
05
公元22年十二月，刘縯、刘秀的汉军，怀着必胜的信念，开向宛城。
在汉军前方，新朝南阳军区甄阜、梁丘赐催发十万新军，押运着辎重粮草，离开宛城，扑向棘阳。
在汉军后方，王莽所遣纳言将军严尤、宗秩将军陈茂的十万新军，朝着宛城，匆匆赶路。
义军与两股新军之间的距离在渐渐缩短，渐渐缩短。很快，在淯阳境内，遭遇。
新军阵势宽阔，刀戟林立，南阳军区司令甄阜端坐马上，鞭指刘縯大骂叛贼：“快快下马受缚，或可免死！”
刘縯横槊回骂甄阜：“王莽鹰犬，杀人灭族，连婴儿都不肯放过，千刀万剐，也难解恨！”
被骂得怒火中烧的甄阜传令擂鼓，挥军掩杀。
双方鼓噪呐喊，戈矛交错，杀得难分难解。
甄阜挥旗，歩卒闪开，新军骑兵冲出大阵接战，刘家汉军几乎没有马匹，全是地奔儿，支撑不住阵势，很快溃散。
兵败如山倒，刘縯被败兵裹挟，勒不住马，后面的眷属禁不住冲击，老幼哭嚎，逃命不得。
刘秀骑着青骊马，慌不择路，正乱窜间，蓦然看到妹妹刘伯姬摔倒路旁，赶忙弯腰伸出右手，拽伯姬上马奔逃。
刘秀与伯姬行没多远，又与二姐刘元相遇。
刘元发髻散乱，神情狼狈，扯着啼哭的女儿，气喘吁吁地挪动着沉重的脚步，跟着一群人在逃命。
刘秀唤二姐快上马，刘元瞧见弟弟与妹妹共骑一匹马，马又不是大象，岂能再加两个人，遂断然拒绝道：“你们快走，不要顾我，免得大家一块儿送命！”
刘秀勒住缰绳，急头怪脑地思谋救上二姐一同奔逃，震天动地的喊杀声早已压过来了，刘元捡起木棍，猛捶马的屁股，青骊负痛奔窜……
刘縯收集残兵退守棘阳，一点名儿，人员死伤太半，想看看辎重，全没有了，损失极为惨重。
刘秀向刘縯述及刘元、刘仲以及婶母、甥女陷入敌阵的惨况，声泪俱下：“完了，完了，他们恐怕难以生还了。”
宗族义重，手足情深，刘縯禁不住涕泪交流。
这时候，新市纵队队首王匡、王凤、朱鲔和平林纵队队首陈牧、廖湛等人也逃到棘阳来了，见过刘縯，惊慌建议道：“棘阳薄弱，难以抵御甄阜、梁丘赐大兵，新军正在朝棘阳扑来。趁着他们没有合围，我们弃城先走，或可保全性命。”
战事确实危急，然新市纵队和平林纵队一旦撤走，舂陵汉军必将彻底毁灭。
刘縯忍着眼泪劝解道：“胜败乃兵家常事，诸位请稍安毋躁，容我兄弟计议。”
刘秀也说：“请将军们到营寨安歇，过个一时片刻，必有良策。”
甄阜、梁丘赐乘胜部署精兵，还于背后断桥塞路，以示全歼汉军的决心。
面对严重局势，刘縯、刘秀苦无兵力，苦无外援，苦无计策。
棘阳守不住，却又无退处啊。
惶惑犹豫之间，有一人一骑直冲过来。
来人翻身下马，朗声道：“下江纵队已到宜秋，何不前去求援？”
刘秀急步前迎来人：“啊呀原来是李兄，想煞小弟了。李兄一来，棘阳可保，大仇可报。”
刘秀兴奋地向刘縯介绍：“这便是宛城李通，李轶的族兄。”
刘縯起身让座，顾不上寒暄，立马切入正题：“李氏宗族遭难，伯升难辞其咎。此仇不报，忝为男儿。但不知李兄怎与下江兵相识？”
李通说：“甄阜、梁丘赐、新朝王莽，与我有不共戴天之仇。通未曾起事，家属先亡，亡命在外，闻听下江纵队队首王常有美名，便去投奔了。
“下江纵队虽曾被严尤、陈茂击破，但王常收容散卒，连克永阳、随州，复振军威。而今移师北上，暂驻宜秋，正想打仗呢。”
刘縯说：“我部困守棘阳，无计可施，若得与下江纵队合兵，杀甄阜、破严尤不难啊。”
李通说：“请与我速去宜秋军营吧，同见下江队首，谋划大计。”
刘縯大喜，立即与刘秀、李通驱马前往下江纵队驻地，见到队首王常。
两下叙谈，分析战局，各生敬慕，加之李通从旁撺掇，王常对合兵表示赞成。
王常说：“王莽残虐天下，致使豪杰并起。今见二位刘氏将领，远见卓识，诚愿为用，辅成大功。”跟着你们干啦！
刘縯笑着回道：“如君所言，事必能成。将来夺得天下，我刘氏兄弟岂敢独享？”
双方订立了攻守进退协约，王常送刘縯与刘秀、李通告辞而去，回头跟副手成丹、张卬讲述会谈经过。
副手们觉得王常缺乏道理：“大丈夫起事，谁势大，谁为主，屈尊跟从刘氏小部队，毫无道理嘛！”
“此言差矣。”王常道，“成帝、哀帝，衰微无嗣，王莽乘隙篡位，既有天下，但政令苛酷，积失民心，我等因此得起。夫欲建大功，必当上合天意，下顺民心。若一味负强恃勇，恣情妄为，虽得天下，亦可失掉。
“秦始皇帝，霸王项羽，何等威武，尚致覆灭。何况我等布衣，草泽相聚？观其南阳诸刘，远虑大计，非我辈所及也。与英雄豪杰并合，此天助我等，时机不可错过。”
老王这人确实谦虚。列位将领听了王常一席话，心悦诚服，当即引兵，前往棘阳。
棘阳城内，刘家已经设起灵堂，刘良老泪纵横，哭亡妻，哭儿子，哭侄子刘仲、侄女刘元及三个外孙女，哭死于乱军中的众多宗室子弟及将士们。
刘秀劝起叔父，对纵队各位副首言道：“事已至此，别无选择，只有化悲痛为力量，继续革命，才能求得生路。”
说话时，下江纵队前来汇合了，一时间棘阳满街筒子都成了军队。
人多势大，军心振奋，人人摩拳擦掌，专待跟甄阜、梁丘赐厮杀。
刘縯命令杀猪宰牛，大排酒宴，犒劳将士。然后把新市纵队、平林纵队、下江纵队和舂陵纵队混合，分为汉兵六部，各部熟悉新编制，暂作休整。
06
大年除夕来临了，刘縯召集诸位指挥员紧急议事，商量利用年节机会打败甄阜、梁丘赐。
刘秀说：“敌方精兵近十万之众，我军不及其五分之一。正面交锋，难能取胜。甄阜、梁丘赐眼睛盯着棘阳，其蓝乡后营必然空虚。他们刚刚打了胜仗，又在喝酒过年，料也无备。我们不如釜底抽薪，绕道奇袭蓝乡，夺其辎重。既补充了我军粮草损失，又可动摇新军军心。”
众将官听了刘秀的策略，均点头赞成，都说：“妙计。”
刘縯说，方才得报，新野尉奉甄阜之命，焚烧邓晨家园，只有邓晨和刘元的儿子邓泛死里逃生，“甄阜、梁丘赐可恶至此，我等必决死战，以报血海深仇。文叔你守住棘阳，我自带兵，踏平蓝乡。”
刘縯折断一支羽箭，发了誓愿，率领兵马，趁着夜色掩护，杀奔蓝乡。
刘秀下令紧闭棘阳四门。为了麻痹对面的新军，在城墙上点起无数灯笼火把，又让士兵轮流守夜，不间断地在城墙上走来走去。
已经背水扎下大营的甄阜、梁丘赐，遥望棘阳灯火红亮，人影恍惚，果然以为刘氏兄弟胆怯，连年也不敢放心过，全都上城墙巡逻了，遂放下心来，设宴对酌，观舞作乐，专待明日攻破棘阳，灭掉刘縯、刘秀，尽享上公之赏。
蓝乡的新军后勤部队，位居后方，到了除夕，更要搬出酒肉，大吃大喝了，酒足饭饱，枕戈睡觉。
神不知鬼不觉间，刘縯所遣尖兵班杀死蓝乡岗哨，劈开栅栏，各部兵马蜂拥闯进营中。
新军多在酩酊之中，有的不知不觉掉了脑袋，有的惊醒爬起，茫然不知所措。
除了走脱几个前半夜没喝上酒的巡哨，其余醉醺醺的新军兵士全都做了俘虏，被汉军栓成了串子。
得胜的汉军，车拉马驮人扛，赶在天亮前把蓝乡所有的辎重粮草，悉数运回了棘阳。
正月初一早晨，红日喷薄升起，满载而归的汉军，把夺来的粮草辎重堆在街上，激起棘阳城内空前的士气，人人都在写请战书。
刘秀对刘縯说：“是时候了。直取甄阜、梁丘赐，必获全胜。”
刘縯命六部将士们开怀饱餐，预备出发！
新军大帐的锦衾里，甄阜、梁丘赐睡得正香，猛然被属下报告声惊醒，得知蓝乡失败，慌忙爬起来。
新军将士皆也听说昨晚汉军劫去全部辎重，人心浮动，惶然无措，说：“这还怎么打仗啊，吃食都没有了！”
甄阜和梁丘赐惊慌间拿不准主意，是进是退，争论不休。
新军大营之外，刘縯把他的六部兵马分为左右两翼，正在包抄合围，战鼓轰鸣，号角四起。
汉军下江纵队勇猛冲杀，当先突破新军大营。
新军不战自乱，弃戈逃窜。
甄阜和梁丘赐见大军溃败，随着残兵败将调头逃走。逃至水边，木桥早被自己拆断，又没准备渡船，薄冰承受不了兵马，七裂八碎，人马落入冰水之中，溺死无算。
刘縯挥军冲杀，刘秀带生力军增援又至，汉兵如猛虎添翼，一会儿就把甄阜和梁丘赐的头割了。
刘縯和刘秀指挥有方，反败为胜，一扫悲哀抑怨之气，更立慷慨争雄之志。
舂陵、新市、平林、下江，几个纵队，兵马合在一处，亟需一位能够统一发令、统一部署的大帅之才。
下江、新市、平林三个纵队是原先的绿林军，心比较齐，他们举荐王常作总首领。
王常推辞道：“老王人微才浅，不足以当大事。论出身，我不如刘氏兄弟尊贵；论作战，我不如刘氏兄弟会用兵；论读书，我不如刘氏兄弟悟性高。况且，这次大败甄阜、梁丘赐，又是刘氏兄弟的谋略。我们都支持刘氏兄弟吧。”
众人想想，王常说的有道理，都同意接受刘縯的统辖。
没有规矩不成方圆。刘縯颁布了“行军不骚扰地方、洗澡避女人，杀人者死、伤人者刑、私自斗殴者受鞭笞”等三大纪律八项注意，约束六部兵马。
汉军在棘阳休整，修理戈矛，缝制甲衣，准备取下宛城。
按照刘秀的策划，取下宛城，北进西击，指日便可复兴汉朝。
部队休整期间，主要任务是养精蓄锐，相对清闲。
刘秀建议说：“李通与我相约举事，眷属因我刘氏而亡，甚为壮烈，李通也是将佐之才，把伯姬许配给他，一来伯姬有主，二来郎舅之亲，更为可靠。”
刘縯十分赞同，就让刘秀去征询小妹伯姬的意见。
刘家三姊妹，刘黄躲避缉捕，不知飘落何处，刘元死于乱兵之中，只有待字闺中的小妹刘伯姬随军。
伯姬说：“母亲丧期不久，又在戎马倥偬之间，怎好说出嫁的事呢！”
刘秀道：“非常时期行非常之事。李通仪表堂堂，文武全才，曾为新朝五威将军副将，弃官不做，与我共图大事。嫁人，就要嫁这样顶天立的汉子。”
伯姬低了头，红了脸，忽然扬头问：“三哥，你已经二十九岁了，为什么还不娶妻？什么时候我才可以看到新嫂嫂？”
刘秀说：“我的心事你知道的，我跟阴丽华有约。不知丽华现在怎么样了？”
刘秀说着，不由得叹了一口气。
择定吉日，刘縯主婚，刘秀和王常为证婚人，李通与刘伯姬共饮合卺酒。
婚礼未毕，探马报曰：新朝纳言将军严尤、宗秩将军陈茂的部队，在前来棘阳的路上突然拐头，朝宛城开去。
07
话说纳言将军严尤、宗秩将军陈茂，受新朝王莽派遣，率领大军前往棘阳，与甄阜、梁丘赐夹击汉军。
这支官军，一路上走得那叫个慢呀，像爬行似的。
严尤、陈茂终于到了，甄阜和梁丘赐早已做了刘氏兄弟祭案上的牺牲。
局势不妙。料定汉兵必去攻取宛城，严尤、陈茂慌忙调转马头，去与宛城守将岑彭、严说合兵。
宛城历来是兵家要地，向南可通荆、襄，向西可图京都，向北可进洛阳。
宛城虽然坚固，但汉军志在必得。
诸将斗志昂扬，连性情畏怯的平林纵队更始将军刘玄，也来请战了。
王莽派来的新军正在向宛城运动，要夺取宛城，必须把这些新军阻隔在远离宛城的地带，吃掉它。
刘縯召开誓师大会，烧毁粮草，砸碎釜甑，拼上啦。
两军相遇在淯阳。
刘縯知道，战斗必须速决。倘若迟慢，宛城新军出援，那就腹背受敌，被动挨打，弄不好会吃大亏。
刘縯匹马当先，直冲敌阵，长槊过处，人仰马翻。
汉军将士见司令冒死向前，各个不顾生死，奋勇杀敌。
交错阵中，血肉横飞，新军十万兵马顷刻间七零八落，四散奔窜。
严尤是王莽的宠将，镇压过赤眉军，还去打过高句丽，即现在的朝鲜，所到之处，扬威横行，从未遇到过汉军这些金刚杀手，吓得面如土色，丢下部属，打马从小路逃走。
当刘縯攻击路上的新军时，刘秀，王常、李通带兵急速靠近宛城。
他们并非要打宛城了，主要是蒙蔽宛城守军，牵制其出援。
刘秀把将士分成三路，一路由李通带领，用马拖着树枝来回奔跑，一路由王常带领专挑高岗处遍插旌旗，一路由自己带领，到城门前挑战。
宛城守军果然中计，见灰尘蔽日，旌旗漫山，似有无数汉军兵马，紧闭城门，不敢分兵。
严尤和陈茂，代表新朝政府出来打仗，竟然先跑，将士们一看，四散逃命，只恨少生了两条腿。
刘縯挥槊冲杀，口里大叫：“缴枪不杀！”
活着的新军士卒扔掉武器，全都举手投降了。
汉军完胜。清扫战场，查点数目，降卒三万人，割脑袋三千多颗，缴获器械不计其数。
舂陵纵队两万人，新市、平林、下江，三纵队五万人，加上此役降卒三万，汉军已有十万人众啦！
刘縯打仗，名不虚传，锋芒所向，战无不胜，将士们都称誉他为“柱天大将军” 。
刘縯乘胜进兵，会合刘秀，在宛城周围扎下连营，把宛城铁桶般包了起来。
汉军连战连捷，威名远播，陆续归附“吃粮”的，络绎不绝，今日数十，明日数百，汉军来者不拒，人数与日俱增。
公元初叶的中国人，特爱立皇帝。刘縯、刘秀手下，原新市纵队和平林纵队这拨人就急得紧，总要立个皇帝而后快。
当然立就当立刘縯了。但他们怕刘縯厉害，将来没有他们的好果子吃，于是共推懦弱的刘玄。刘玄也姓刘，立立试试吧！
这些人把方案定了，派人去请刘縯和刘秀，说有要事相商。
刘縯忙于攻破宛城，根本不知道有人在大战之际捯饬什么皇帝。听了他们的说辞，感到很是诧异。
刘縯略作沉吟，慨然道：“诸位将军，欲立汉裔，德操可嘉，惟愚鄙之见，略有不同。眼下赤眉军兵众已达数十万，假若听说南阳立了个宗室为帝，必然也要立一个。这儿立一个，那儿立一个，内讧难以避免，如何再破莽贼？”
“自古以来，先逞能的，往往失败。陈胜、项羽，不都是这样吗？”刘秀道，“我们连宛城还没有打下，就忙着立皇帝，后人不笑话我们吗？”
刘縯继续说：“我们等一等。倘若赤眉军能立个贤德之人，我等不妨听从；倘若赤眉军没有动作，我们破了王莽，收了赤眉，再立天子，也不晚呀。”
刘縯根本不提自家功劳，而是分析天下局势，句句在理，掷地有声。
大家纷纷点头认可。下江纵队队首王常率先表态支持。
事情发生了一百八十度转变，眼看都听刘氏兄弟了，原先积极拥立的新市纵队队首朱鲔拔出剑来，敲着案子道：“已经说好了拥立的，岂能说变就变！”
刘家同来的刘稷，性格刚猛，挺身拔剑，欲与争锋，刘秀赶紧用身子挡住了他。
刘縯不作表态，议立之事最终就按朱鲔他们起初的意思定了下来。
公元23年，二月，汉军用新黄土筑起高台一个，选在十三日召开大会。
朱鲔端着新做的天子帽，恭恭敬敬戴到刘玄的头上，又替他穿上黄袍子，由张卬、陈牧站在左右护卫着，面南称帝。
将领们都变成了臣子，排着队，走到前面，趴在地上，叩头称贺，山呼万岁。
刘玄吓得直冒冷汗，身不由己地站起来，不知说什么好。
刘玄就是这么个蠢猪脾性，打死他，他也想不到回一句“人民万岁” 。
臣子们拜毕，刘玄学着建元。曰“更始” ，取义“换个开始” 。
随即，启动人事提拔。以其叔父刘良为国老，新市纵队队首王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马。平林纵队队首陈牧被封为司空，舂陵纵队大将军刘縯被封为大司徒，下江纵队队首王常被封为廷尉。其他人都官升一至三级不等，或为九卿，或为将军。
刘秀得封为太常偏将军。
班固解释说，秦朝时有官职“奉常” ，汉景帝把它改成了“太常” ，太平常了，一般的官儿。
弃军而逃的严尤、陈茂，不敢回头，不敢歇息，白天逃，晚上窜，听到风声都浑身觳觫，以为是汉兵追来。最后在颍川停住腿脚，查查残兵，只剩一万多人，王莽给的十万精兵，几乎被乌合之众的汉军打光了。
王莽坐在御殿里，得意于自己的“夹击”妙计，静等着来自南阳的捷报。
光等没有意思，就征办淑女，以实后宫。
王莽正在娱乐，军情报告说刘玄称帝，他觉得很可笑，自己做着天子，别的谁称帝都是白扯，因为他让太史推算新朝的气数，说有三万六千岁呢，只要六岁一改元，历数当无尽日。
王莽不怕，饬令全国的贼寇，自行解散，过往不咎。复令所有前线新军，继续进攻赤眉、铜马、汉兵各残部，一体将他们剿灭就是了。
08
却说刘玄，颤微微地当了更始帝，可他不懂军事。
新任国老刘良进谏说：“把军权全部交给刘縯，让他领着打宛城就是，打下了宛城，咱就定都，把后宫弄起来，开始享乐。”
刘玄的优点是听人劝，吃饱饭，就依刘良之议，着刘縯掌大帅印，攻宛城。
刘縯派王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨率领汉军主力，围打宛城，陈牧、李通、朱鲔率领少量机动部队，清扫外围并负责打援。
历史的车轮滚到了公元23年春三月，刘縯的汉军主力向王莽的新朝重镇宛城，发起了勇猛地进攻。
宛城守将岑彭、副将严说，看到汉军在下面攻城，就命新军木石箭矢朝下倾泻。底下猛攻，上面猛砸。
汉军一路，在刘秀、王常率领下，于攻城间隙，分兵突击，很快拿下附近的昆阳、定陵和郾城，得到的粮草、牛马，源源不断地运到宛城前线，使主力愈来愈强。
岑彭和严说，觉得宛城危殆，不断地差人半夜缒下城墙，往朝廷报送告急文书。
深宫里，王莽急了，慌了，派王氏宗族的心腹大员，大司徒王寻、大司空王邑，立赴当地，调动郡国所有武装力量，夺回昆阳，援助宛城，消灭汉军。
王寻、王邑心里盘算，汉军势头不弱，倘能带上“巨无霸”出阵，取胜就有把握了，于是请求王莽。
话说这个巨无霸，乃是东莱地方一个巨人，患脑垂体瘤，疯长不止，当地官员举荐后，王莽召之，轺车都坐不下，专门另行打造驷马大车，才载入京师。
王莽仰脸看巨无霸，听说他还会驯兽，甚是吃惊，遂封为垒尉，充任皇城保镖。
听了王寻、王邑的请求，王莽咬牙顿足地说：“豁上了，带去吧！”
有了巨无霸和他的猛兽队，犹嫌不足，分头调来多处兵马，计四十二万，号称百万，尘土扬天地开拔了。
新军浩浩荡荡，旌旗招展，几十辆马车载着巨笼，内装虎豹狼虫，连绵千里。其阵势排场，秦汉以来，未尝见也。
刘秀、王常，听说王莽大军即到，赶紧派遣偏师数千人马，往阳关阻截。
汉军登上阳关关楼，望见莽军不可胜数，心中慌了，细一看还有狼虫虎豹乱叫，怕了，弃关逃跑，进了昆阳，闭了城门，还面无血色。
汉军将士又登上昆阳城头瞭望，目睹新军源源不断地开来，相顾失色，连忙下了城头商议对策。
有的说：“我军不过七八千人，新军百万之众，兼有猛兽无数，我们要打，是鸡蛋碰石头啊。”
王凤官最大，是成国上公，也畏怯地说：“莽兵多而凶悍，小小昆阳，眼看失陷，不如先退，或可保全。”
诸位将领惦记自己的家眷和财产，纷纷应和，说待莽军合围，那就完了。
王常说：“新军号称百万，实际上连一半也没有。汉兵不足万人，但接连打了几个胜仗，士气高昂，我们不如坚守待援……”
王常没说完，大家就反对起来。
有的说：“新军再少，也多过我们几十倍。守着昆阳，就是等死。”
有的说：“坚守待援，哪里有援军？定陵与郾城的兵力更少，宛城主力还能分身不成？”
说跑都想跑。情势危急，孤城难保，三十六计，走为上策。
刘秀一直静听大家争论，见逃跑论占了上风，挺身而出，慨然说道：“诸位！莽军人多，这是事实。正因局面如此，方要破敌立功。目今宛城正在苦战，一旦昆阳城破，新军长驱直进，汉军主力必定不保。诸位想想，现在分散逃离，身家性命料也难存，何况妻子家财，都能守得住吗？”
王凤道：“刘将军，昆阳无粮，你是知道的，不许弃城，却无良策，竟来指责我们，这就是你的胆略吗？”
张卬也接嘴子道：“太常偏将军没有老婆孩子，说话办事容易一根筋。现在不是逞英雄的时候，我们还是听成国上公的吧!”
刘秀圆睁怒目，隐忍片刻，严肃地说：“汉军将士，都是天下人之子，同我一样，我岂愿意他们都成为刀下冤魂！莽军已经兵临城下，我们即使退却，他们能不追击吗？少则一日，多则两天，就得全部丧生啊。”
王常赞同刘秀，说：“放弃昆阳，保不了妻子财物，还会丢了性命。同心戮力，战胜莽军，才是惟一出路。”
正在退守不定的时候，探马飞报说新军已临北门，军列不见队尾。
这时逃跑也已迟了，诸将不再言退，只说刘秀通晓兵书，快想办法吧。
刘秀在人少将寡的形势下决定坚守。但城内粮草顶多够用一个月，不能长久。亟需派人前往郾城、定陵，搬其守兵，内外协力，方可解围。
刘秀说：“谁来坚守昆阳，谁去突围求援？还请诸位计议。”
突围求援，显然是重任。成国上公王凤，身为主帅，官职最高，理应承当。他见莽军临城，吓得稀软，连说：“我愿坚守。我愿坚守。”
主帅坚守，众将纷纷然紧随，都愿坚守，不想出城。
刘秀以坚毅的目光扫过大家一遍，再次高声发问：“昆阳生死，维系外援，何人敢出城，突围求救兵？”
无人应声，没有回音。一时间厅内静得出奇。
刘秀手握剑柄，义无反顾地说：“既然诸位都愿把守昆阳，就请坚守于此。守住昆阳，便是大功。文叔力薄，独自出城，前去调援。愿诸位保重，异日相会，共庆胜利！”
刘秀说着，大踏步走出。
忽有颍川人王霸高叫愿随刘秀出城。
王霸，字元伯，好义节，刘秀有次过颍阳，王霸率宾客拜访，说：“我支持将军兴汉，不自量力，愿跟着干！”遂相交而知心。
王霸话音甫落，“我去” ，“我去” ，“我也去” ，呼应声四处响起。
刘秀的壮举激起了众人的豪情，骠骑大将军宋佻，五威将军李轶，偏将军邓晨、任光，校尉臧宫等，皆愿从行，加上刘秀，共计十三位英雄。
气氛转好，大家重新归座，商定作战方案：刘秀率十二骑突围，前去定陵、郾城调集救兵。王凤、王常率主力坚守昆阳，牵制莽军。
刘秀说，昆阳城小而坚，有利于弱势之军。待援军到达，内外夹击，必可大破新军。诸将明白了战略方向，都说：“我等死守昆阳，但等文叔带兵来！”
此时天色已晚，昆阳城下，新军正在合围。
昆阳小城，只有北南两座城门。北城门外，新军先锋部队安营扎寨已毕，风中刁斗时闻。南城门下，傍晚时赶来的莽军，燃起篝火，埋锅造饭，闹哄哄地，人喊马嘶。
刘秀目光炯炯，环视着十二位同伴说：“莽军尚未完全合围，阵营混乱，天赐良机，闯营突围，就看我们的了。是勇士，就跟着我，冲出去！”
青骊马听懂了刘秀的话，急躁地打着响鼻，以蹄子猛刨地面。
王常走上来，深情地拍拍刘秀的肩膀，无声地点头送行。
刘秀翻身上马，十二位勇士也齐齐地跃上马背，各个横刀在手，鱼贯走向城门。
王常指挥着拉动绞盘，启开南城门。
十三匹战马在青骊带领下飞驰而去。
战马闯过新军营寨，武猛异常，大刀上下翻飞，阻者伤，挡者死，不一刻功夫便杀开血路，突围而去。
刘秀十三骑不敢耽搁，飞马急进，星夜疾驰。
赶至定陵，守将急忙把疲惫不堪的刘秀一行迎进府中，欲要设宴款待。刘秀摆手道：“有现成的熟食端上来，能填饱肚子就行。”
信息真是不灵啊，守将问说，将军如此急迫莫非有什么大事？
刘秀道：“王莽四十万大军围困昆阳，我军危在旦夕，现在急要悉发诸营兵马，前去解救。”
守将一听，兹事确实危急万分，但定陵缴获的财物还没有完全运走，留下点兵马把守定陵吧？
刘秀厉声道：“不！莽军兵多势众，须得全力以赴。昆阳失守，定陵、郾城也将陷落，你我脑袋都保不住，财物又有何用？大功告成之后，财物珍宝又岂止万倍！”
守将顿时开窍，连连抱拳：“极是极是。愿听将军号令。”
刘秀集合定陵兵马，复向郾城急驰，欲合定陵、郾城全部兵力，援救昆阳。