《丝路密码》第二十七章 猫在一张榻上吧
数月的搭伴行进，相互照应，险恶的路途环境，荒漠寂寥，这一切，似乎让两个商队尤其是“东城贩营”使团的守卫兵士松懈了戒备。而且，罗马商队受到过皇上接见和题字的事，大家都知道了，西方人、罗马人活泼开朗的性情也不怎么招人讨厌，罗马客商发现车上乘坐的有漂亮女宾，走来道句安好也是无所谓的，因而，昆塔他们在车边走马送话，“东城贩营”的守队兵士并不驱离他们，也不匆忙走近。
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在漫漫沙漠长途上，“东城贩营”和昆塔商队迤逦西进。
路边出现了汉家兵士正在筑建的塔楼，有的规模巨大，高处人影绰约，夯声悠远。
除了“东城贩营”和昆塔商队，路边的木车和骆驼也多起来，花草树木也多起来了。
前方有声音传来：焉耆到了——
听到声音，有骑兵向一辆车内报告：“禀报将军，焉耆到了。”又有骑兵向另一辆车内报告：“禀报大人，焉耆到了。”
前边的车内是给事中郑众。后面的车内是监事使抗桂。他们的车慢慢停下来，郑众和抗桂下车换乘了马匹，走到了队伍前面。
远远看到焉耆城门和城头彩旗飘舞。走向城门的道路两边，老远就分列着靓丽的彩绸帷帐。焉耆王元孟和他的官员们在城门外迎接。
郑众和抗桂率领“东城贩营”走近，元孟在马上施礼，说：“二位将军率领商队路过，敝国焉耆不胜荣幸。”
郑众还礼道：“奉大汉皇上之命西行，有所打扰，还请大王见谅。”
元孟恭请将军进城，说：“先已接到奉车将军窦都尉命令，为‘东城贩营’商队预备了驻扎支应事宜。房屋洒扫一新，食宿安置无虞。骆驼马匹的饮水和粮草，车辆修理和加油，各有专人管理。未来的给养，只等二位将军吩咐，便即准备妥当。”
郑众说：“焉耆如此忠诚友善，某等回京后必定报知朝廷，嘉奖赏赐，往后世代修好，造福西域百姓。”
进城后，在走往驿馆的路上，抗桂问：“听说在西域诸国中，惟有焉耆近海，水足多鱼？”
元孟说：“是这样，有鱼，有蒲草，有芦苇，还出产咸盐。今次为大汉商队预备的给养中，咸盐是足够的。”
“焉耆马也是很好的。”抗桂说。
元孟说：“马匹也准备的有，供将军和商队替换。焉耆骆驼也不错，需要替换的一样供应。”
郑众说：“焉耆对‘东城贩营’的供应，一体结算，由商队给付。大汉朝廷有令，沿途诸国，主动支应者，务必优等给付，日后另有赏赐。”
到了驿馆门口，元孟交代部下按照预先的部署去安置“东城贩营”商队的食宿，然后，请郑众和抗桂及他们的从人进入驿馆。
郑众说：“随队有特殊女官、女宾，必须单独安置住处，确保万全。”
元孟说：“先前窦都尉派来的使者已经再三强调此事。随队尊贵女官、女宾，安置在将军馆舍之侧。所有接待服务，由王室负责。”
郑众说：“如此甚好。”
抗桂说：“‘东城贩营’有专人查验女官和女宾的食宿安排，他们会随时禀报的。”
焉耆驿馆的接待客房果然高贵，铺展着崭新的蒲席，柔软舒适。
元孟领抗桂到内室门口说：“榻也全是新做的，焉耆苇榻，西域名牌，希望将军满意。”
宾主在蒲席上坐了，使者端上饮水和果脯，元孟请郑众和抗桂享用，说：“请用水。请品尝焉耆的果脯。尽管已经数月，瓜果鲜味犹在。有些是焉耆独有的。”
郑众问：“此地西去龟兹，路途多少？”
元孟说：“西去龟兹，合九百里，沙碛甚多，极是难行。”
郑众沉吟一阵，问：“乌孙在焉耆正北方？”
“是的。”元孟说，“乌孙与大汉累世交好。二位将军西去，直到龟兹，系我焉耆和北方乌孙地面，交通方面料无什么阻碍。只是风沙灾异，瞬息万变，其如鬼魅，必欲提防。”
“北匈奴已经不再南下骚扰？”
“窦固将军在西域诸国城中设置汉尉官邸，城外筑建烽火塔台，班超将军智勇双全，飞旋来去，经略镇抚，通途再开，北匈奴缩回远方，不敢作乱了。”
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遥想当年，西汉拓边。元朔年间，大司马骠骑将军霍去病出陇西，将万骑，过焉耆，长途奔袭，大破匈奴，斩虏七万多，俘匈奴王爷三人及将军相国当户都尉八十三人，俘获匈奴祭天金人，祭狼居胥和姑衍山。之后，继续率军追击，直达漠北翰海，自此匈奴远遁，漠南无王庭。
可叹，汉家历经战乱，暂时衰微，西域诸国再度离心。
元孟说：“王莽篡汉，焉耆叛莽，匈奴卷土重来，西域纷乱不靖，焉耆盼望大汉复兴，至今方遂大愿。”
郑众道：“南匈奴审度大势，及时归服汉朝，安居乐业。北匈奴横行掳掠，仍致西域大部地区无有宁日。大汉派遣四路大军，讨伐无道。再由窦都尉陈兵塔里木，镇抚，廓清，重兴教化，开通商贸，西域诸国如焉耆者，必将从中受益。”
“将军所言，皆系实情。”元孟说，“大汉富饶，向西输送丝绸等物，商贾经过焉耆，食宿停留，饮酒歌舞，焉耆各种服务，皆有收入。而且，焉耆所长，皆得发挥，焉耆所短，皆得弥补，以前只在焉耆九城之间做点买卖的小商小贩，已经预备东往洛阳长途经商了。”
郑众道：“你为焉耆之王，理应支持本国商人前往中原，东去销售焉耆果脯，西来装载大汉丝绸。本国穿用也好，继续西行销售也好，相互借补，共同富裕，国安民顺，物阜财丰。”
元孟说：“已经鼓励商贾前往洛阳，凡全年赴中原一趟，运输丝绸货物至少一车者，免除全家次年全部赋役。”
“鼓励商贸，此举甚好。”郑众道，“宜在西域诸国推广。某今晚草拟向朝廷禀报路程行踪的帛书，亦将禀报焉耆交好大汉、真心东向之种种。”
元孟说：“非常感谢将军。”
这时，元孟安排的丰盛午餐由侍女们端了进来，各种饮食器具摆满几案。焉耆葡萄酒也端了进来。
元孟说：“女官、女宾，商队所有人等已经着人招待，请二位将军放心。”
元孟打开酒瓮，将酒倒进盏中，挥手命乐手和舞女上场佐酒，说：“这是宫中专酿的葡萄酒，浓郁醇厚，请二位将军品尝。”
郑众和抗桂饮酒，颔首称好。
元孟陪同宴饮。在手鼓、古筝、月琴、马头琴等乐器的伴奏下，身姿妖娆的焉耆美女舞蹈助兴……
罗马昆塔商队也进入焉耆主城，找了几家好的酒馆驿站，食宿和休整。
焉耆城中，建筑多为泥巴砌就。泥巴墙，泥巴顶，泥巴窗上树满木窗棂。此地终年无雨，因而泥巴长久也不见什么变化。
酒肆歌场，自娱自得，述说着沙漠绿洲异于他处的特殊风情。
昆塔和他的商队的五六个成员到一家酒馆用餐。焉耆好妇抱出一瓮葡萄酒款客，朝硕大的酒钵中斟酒。
迈克尔说：“离家越来越近了，酒味让人想起罗马的狂欢。久违了，罗马葡萄酒，蜂蜜、松脂、石膏粉、胡椒粉，还有香水。”
普拉斯说：“豪华的座位，雕花酒杯，大量的菜肴，男男女女，朗诵、演唱、乐器表演、舞蹈、杂技……”
昆塔说：“我们这次回去就不一样了。东方天使，文静，内敛，她们把热烈藏在晚上，献给心上的人。”
“来，干杯！”菲利普说，“放开喝吧，但不要昏醉，下午得换马，换骆驼，修车，加油。”
昆塔说：“补充给养要足，从焉耆到龟兹，一共九百里，沙碛遍地，绿洲极少。”
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焉耆国宾馆邸，郑众和抗桂居所一侧，是十三公主她们的住处，另一侧，是瞿萨旦那国使团的住处。
刘小丝她们用完了餐，焉耆的使者将餐具撤下。
刘小丝和织云、绣雨住一间房，姝儿和妍儿住一间房。刘小丝走到姝儿和妍儿的房门口，说：“休息吧。”说完对她们点点头。
刘小丝回到另一间房屋，说：“走到焉耆这里，方才感到跟中原大不相同，真的是西域了。敦煌、阳关那里，还不曾如此突出。我觉得，我们走过瞿萨旦那国，到遥远的波河边去，是对的。因为波河，它像黄河。”
织云说：“我们一起去，有说悄悄话的伴儿。否则公主一个人，周围都是罗马人，说话听不懂，做事很别扭，受到欺负也没个人商量对策，岂可想象？”
“我们带点桑籽和蚕种到罗马去，种一片桑园，养一些桑蚕。”绣雨忧郁地说，“假若真的听不懂他们的话，就在桑园里过日子。”
刘小丝说：“这就不对了。带点桑籽和蚕种到罗马去，种一片桑园，养一些桑蚕，固然很好，但我们是为了快乐才植桑育蚕的，不是为了躲避，退却。”
织云说：“对，公主比我俩有学识，就是这么个意思。”
绣雨说：“波河跟黄河一样，多泥多沙，水面高出地面，想象那里的气候也跟黄河边、跟洛阳城差不多，比这个西域好，比瞿萨旦那好。”
织云关上门说：“我们也休息。”绣雨去闭上了窗子上的苇席遮栅。
“难得焉耆还有这么好的客房，几张睡榻也大。我们猫在一张榻上说话吧？”刘小丝说。三人遂一起上了靠内的一张大榻。
绣雨说：“这么大的榻，我猜应当是专门用来招待汉家将军、汉家使臣或者中原富商的。”
“这样的榻跟我们宫中的那种有点相像，为男女之事预备的。”
“这几日，老想起小屋的那个月夜。”
“可惜今日良辰，大好床榻，无有玉人相伴。”
看看窗子背后，是否荒草野树，晚风吹起，月影过处，也有夜莺啁啾？
如何让他们知道我们住在此处？
“旁边就是郑将军和抗大人。再往那边，是瞿萨旦那国的使团。千万莫为贪图一时之欢，坏了大事。一旦败露，可是脑袋搬家的罪过啊！”
“西方男人的热烈，最是难忘。但愿年年岁岁，岁岁年年，情不变，爱不变。”
“据说西人见异思迁，若日后遭抛弃了……”
“嘁，千万莫说这些不吉利的话！”
“他们这会儿不知在做什么？难为他们，那么大一个商队。马匹、骆驼、人员、饮水、车辆、货物，还有给养……”
“他们这会儿在做什么？”
在焉耆的车马交易场，昆塔、菲利普、迈克尔和普拉斯在挑选马匹、骆驼和车工、驼夫，预备开启新的旅程。
“东城贩营”大队，则有焉耆军队帮助以上事宜，人言纷纷，马嘶声声。
天色渐渐暗下来。月亮渐渐升起来。夜风渐渐大起来。焉耆城渐渐进入梦乡。
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翌晨，太阳出现在东方地平线，“东城贩营”和罗马商队再度出发。
元孟和他的臣子送行到西去的城门外，依依惜别。
为了便于行动，“东城贩营”和罗马商队都接受焉耆向导的建议，尽可能地减少马匹和车辆。这样，“东城贩营”原来的马匹都留在了焉耆，换了十五匹焉耆马乘用。罗马商队也卖掉原先的六匹马，换购了四匹焉耆马。车呢，“东城贩营”剩下了六辆，罗马商队剩下了三辆。驾车的马匹全都换做了骆驼。原先一辆车装载的货物至少需要两匹骆驼来分担，故而骆驼增加不少。
骆驼多了，队伍整体上也变长了很多。
离开焉耆，越走越远，绿洲变小，变少，沙碛变大，变多，风声变长，变厉。
空阔的征程，叮当的驼铃。
偶尔看到小型的商队。他们人员和骆驼较少，避让到一边，顺便休息，让“东城贩营”和罗马商队经过。路侧的空地上，常常有搭过帐篷的痕迹，架火的几块石头，烧过半拉的木柴，遗留的驼粪。
“东城贩营”的乘车中，充足的焉耆果脯和饮水，给十三公主和侍女们不少乐趣，她们欢喜地品尝果脯，猜测它是什么东西晾晒成的。
撩开车帘，向远方眺望。遥远，空旷，单调，没有变化，只有风，不断地携着沙尘刮过。只要看见远处有风头滚来，飞沙如烟雾一般，即要赶紧放下车帘。便是如此，也难免有沙尘钻进车里。
姝儿和妍儿护着食物。织云和绣雨放下车帘，她俩就把果脯包起来。阵风过后，车帘再次打开，果脯也每人分食一片。
“这一程，是过了阳关之后最远的一程了。”
“可不嘛，从洛阳到长安也无非八百里地，这一程九百里。”
世界只剩下了天空、大地、沙碛和恼人的长风。
昆塔、普拉斯和迈克尔骑着新换的焉耆马，驰至“东城贩营”商队前方，向同样骑在马上的郑众和抗桂问好。
郑众道：“这是离开焉耆的第一程，我们得走得远一点。向导说，午时过后再走一个时辰，将会到达一片小绿洲。到了那里再扎营休息，今天就不再走了。”
抗桂说：“我们计划五天走到轮台，每天不能走得少了。”
昆塔说：“遵从将军和大人的安排。将军和大人需要我们商队做什么事情，尽情吩咐，保证服从。”
郑众道：“皇上为贵商队题字，使通万里，亦是对我等中土使者的鞭策鼓励。同行此一漫漫长途，实乃大好之缘，但有需要，自当联络。”
昆塔他们勒马慢行，走在了“东城贩营”大队的六辆乘车旁边。
数月的搭伴行进，相互照应，险恶的路途环境，荒漠寂寥，这一切，似乎让两个商队尤其是“东城贩营”使团的守卫兵士松懈了戒备。而且，罗马商队受到过皇上接见和题字的事，大家都知道了，西方人、罗马人活泼开朗的性情也不怎么招人讨厌，罗马客商发现车上乘坐的有漂亮女宾，走来道句安好也是无所谓的，因而，昆塔他们在车边走马送话，“东城贩营”的守队兵士并不驱离他们，也不匆忙走近。
昆塔说：“姑娘们，乘车没有骑马舒服啊。”
刘小丝趴在窗口，对昆塔笑笑。
昆塔说：“郑将军说午间不宿营了，再走几个时辰到一个小绿洲宿营，今天就不再走了。大家在车上可以放心休息，晚上听夜莺叫。”
刘小丝缩回去，织云和绣雨分别出现在窗口，朝外摇摇手。
昆塔勒马停步，让车辆走上前去。在马嘶声中，在驼铃声中，他和普拉斯及迈克尔回到自己队伍中。后面，有其他的商队，一匹一匹的骆驼在跟上来。